Интересные факты о земляных белках

Когда мы слышим о белках, то представляем пушистых зверьков, обитающих в наших лесах и живущих на деревьях. Но есть и другие белки, которые, подобно сусликам, прячутся в норках под землей. Эти зверьки так и называются – земляные белки (Xerus inauris). Обитают они на юге Африки в ЮАР, Ботсване и Намибии, в центральных и юго-западных районах пустыни Калахари. Эти грызуны выбирают засушливые или полузасушливые районы. Живут земляные белки в неглубоких сообщающихся норах, выкопанных самостоятельно, оправдывая свое название. Изрытая норами и туннелями поверхность занимает около 700 кв.м., а попасть в эти надежные жилища можно через входы, число которых варьирует от двух до сотни. Подземные убежища служат для защиты животных от экстремальных температур и хищников. Тем не менее, большую часть светового дня белки проводят на поверхности в поисках пропитания, а для защиты от палящего солнца зверьки поднимают свои пушистые хвосты, создавая тень, закрывающую голову и спину. На досуге земляные белки любят принимать гигиенические ванны, купаясь в пыли.

Все тело земляных белок покрыто грубой, жесткой и редкой шерстью без подшерстка, зимой она длиннее, чем летом. На спине шерсть имеет цвет корицы, у разных особей она бывает светлее или темнее. Мордочка, подбрюшье, боковые части шеи и внутренние поверхности конечностей белые, а кожа черная. Ушные раковины у этих белок маленькие, по бокам тела есть белые полосы, начинающиеся от плеч и тянущиеся вдоль туловища до бедер, вокруг глаз тоже есть белые полоски. На хвосте заметны две черные полосы, он пушистый, но не круглый, а уплощенный в спинно-брюшной плоскости, шерстинки хвоста у основания черные, а на кончиках белые.

Земляные белки питаются растительной пищей – корнями, луковицами, злаковыми, фруктами, травами и кустарниками, но могут подкрепиться и термитами. Корни и луковицы извлекаются из земли с помощью острых когтей и зубов. Типичные для грызунов зубы с острыми резцами помогают разгрызать твердую пищу, но при случае эти зверьки всегда рады полакомиться сочными растениями. Земляные белки редко пьют, потому что получают достаточно влаги из растений. Запасов они не делают, поэтому заняты поисками пропитания большую часть дня.

Хотя самки достигают половой зрелости в шесть месяцев, первое потомство появляется у них только к году. В помете обычно от двух до шести голых беспомощных детенышей весом около 20 г. Забота о молодняке распределяется между всеми самками колонии, папаш к этому важному делу не допускают. Отдельные колонии состоят из 2-3 взрослых самок и молодняка младше 2 лет. По достижению ими 2-хлетнего возраста, молодых белок выселяют из колонии, это способствует формированию новых семей и улучшает генетический обмен.

Самцы живут отдельно от самок в группах до 19 особей. В этих группах сильно развита иерархия, в отличие от женских колоний, в которых царит равенство.